ブルーインパルス 極限のアクロ演じて半世紀
４機編隊でダイヤモンド隊形を組みスモークを引いて基地上空に飛来するＴ４ブルーインパルス（８月２２日、松島基地で）
創設５０周年 松島基地で記念行事 空幕長 「国民に感動を」
空自唯一の展示飛行専門部隊の４空団第１１飛行隊、通称ブルーインパルス・チームが今年創設５０周年を迎え、記念式典が８月２１日、松島基地で行われた。
式典は快晴の下、ブルーインパルス所属の殉職隊員の慰霊祭から始まり、基地慰霊碑地区で外薗空幕長、片岡教育集団司令官、杉山基地司令官、遺族、東松島市長、ＯＢ代表らと基地隊員約２８０人が整列する中、１１飛行隊の渡部琢也２佐が操縦する１番機を先頭に、Ｔ４ブルー６機編隊が高度約１５０メートルをデルタ隊形で飛来。基地手前で２番機が急上昇、同機が抜け殉職者を表現する空間を保ったまま編隊が航過して弔意を示した。この後、殉職隊員６柱の氏名と事故概要が読み上げられ、全員で黙とう、献花した。
空幕長らの記念植樹後、格納庫前で部隊表彰が行われ、空幕長が渡部隊長に２級賞状と副賞を授与。この後、空幕長は「ブルーインパルスの公式展示飛行はまもなく通算１０００回に達する。今日まで着実に任務を遂行できたのは先輩諸兄の後輩育成と部隊の練磨のたまもの。任務に殉じた隊員の尊い犠牲も決して忘れてはならない。先輩たちの気概と英知を学び、創意と挑戦の志を胸に任務に励み、洗練された展示飛行で大空への夢と感動をひとりでも多くの国民に伝えてほしい」と訓示した。
教育集団司令官の訓示、記念撮影に続いて格納庫内でブルーインパルスの任務遂行に貢献した団体などに空幕長から感謝状が贈られ、歴代ブルーＯＢら約３５０人が参加して祝賀会が開かれた。
翌２２日は基地航空祭が開催され、猛暑の中、全国から約６万５０００人が来場。航空中央音楽隊の演奏に続いてブルーインパルスが夏空のもと、ダイナミックな展示飛行を披露した。
５０周年記念の祝賀会で地元関係者らに「今後も支援を」と述べる外薗空幕長（壇上）（８月２１日、松島基地で）
空幕長をはじめ参列者が見守る中、変形の編隊で慰霊飛行するブルーインパルス（８月２１日、松島基地・慰霊碑地区で）
３機種＜Ｆ８６ Ｔ２ Ｔ４＞乗り継ぎ課目磨く
“五輪”を描き人気に 栄光の陰に悲劇も ３機種通じ７隊員殉職
空自アクロ飛行チーム・ブルーインパルス（青い衝撃）の歩んだ５０年は、Ｆ８６Ｆ、Ｔ２、Ｔ４と使用機の交代を節目に、国家的なイベントには欠かせない展示飛行として数々の実績を積み上げてきた。パイロットたちのあくなき探究心と厳しい訓練、細心の機体整備などが相まって大空を彩るその極限の演技は、観る者を感動させ、精強空自を強く印象づける。空中戦技の研究からスタートし、今では防衛省・自衛隊の広報活動に不可欠の存在となっているブルーインパルスの半世紀をまとめた。
当初は飛行教官兼務
ブルーインパルスは昭和３５年４月１６日、開庁間もない浜松北（現・浜松）基地で生まれた。
２年前の３３年１０月、日本初のジェット戦闘機航空団である１空団１飛行隊（隊長・竹田五郎２佐、のち空幕長、統幕議長）所属の長澤賢３佐が稲田淳美３佐、松尾宣夫１尉とＦ８６戦闘機３機で３６０度旋回や低空ループなどを来賓や市民ら約２万人の前で披露、好評を得た。
チームはいったん解散するが、３３年１２月に米空軍アクロバットチーム「サンダーバーズ」が横田基地で展示飛行を公開。空自内に正式な曲技飛行チーム創設の動きが起き、再結成されたチームの展示飛行を源田実空幕長が視察。数日後、１航空団２飛行隊に曲技飛行を研究する「空中機動研究班」が置かれ“８６ブルー”時代が始まる。
正式部隊名が「特別飛行研究班」「戦技研究班」、所属が第１飛行隊に変わる中、研究班の隊員は飛行教官としての学生教育と戦技研究という“二足の草鞋”をはいた状態で展示飛行の技術を伊良湖岬上空の空域で磨き、３９年に東京オリンピック開会式で国立競技場上空に五輪の輪をカラースモークで描いて注目を集めた。４５年には大阪万博開会式で吹田市千里の会場上空に６機で「ＥＸＰＯ７０」の文字を描くなど国際的イベントでも活躍。昭和４０年１１月２４日、浜松北基地離陸直後の訓練中、ソロ（編隊演技以外に単独演技も行う）の城丸忠義２尉が墜落、殉職する事故を乗り越え、Ｆ８６退役に伴う解散までの約２１年間で５４５回目の公式展示飛行を行った。
昭和４０年から４４年まで８６ブルーのメンバーだった村田博生元１佐（７４）は、「発足当時、国民は日の丸のジェット機を間近で見たことがなく、それを低高度で見るというインパクトは、今とは比べられないものだったと思う。４番機からソロになったが、極東初の東京国際宇宙ショー（４１年１１月・入間）で飛行した際、外国人から『難しい任務をよくやった』と言われたのが一番うれしかった」と話す。
昭和５７年１月１２日、４空団２１飛行隊（松島）にＴ２高等練習機を装備した戦技研究班が新編された。“Ｔ２ブルー”は初の国産超音速機の採用、機体塗装デザインの一般公募、専用フライトスーツなどの話題とともにスタートを切った。ソロ機を２機とする６機編成で演技も多彩になった。
同年１１月１４日に浜松基地航空祭で「下向き空中開花」の演技中に４番機が本田技研名古屋配車センターに墜落し、高嶋潔１尉が殉職。平成３年７月４日には金華山沖で４機編隊の訓練中、２、４番機が墜落し、式地豊１尉、浜口誠司１尉が殉職。４機で展示飛行を行う時期もあったが、平成６年８月に三沢基地航空祭で米空軍アクロチーム「サンダーバーズ」と６機編成で競演し、７年１２月の浜松基地航空祭まで１４年間で１７５回の展示飛行を行った。
昭和６１（１９８６）年から平成６（１９９４）年までＴ２ブルーに在籍し、４番機と編隊長を務めた東福久則１佐（５６）＝幹校＝は当時を「“挫折と再生”の時代だったのでは」と語る。
「Ｔ２は速くて乗りやすいが減速が大きく性能的に厳しい飛行機だった。他隊の戦技教官は３年で部隊に戻るが、ブルーの任期は５、６年と長くなることもあり、優秀で選ばれたのに部隊に戻れなくなると辞める隊員もいた。２度の事故後、飛行再開に向け地元への説明や要員確保など体制立て直しが済んだ時点でＴ２時代が終わったという印象。苦労はしたが、それが今の１１飛行隊の在り方などにつながったという意味で、無駄ではなかったと思う」。
初の展示専門部隊に
平成７年１２月２２日、４空団でＴ４中等練習機装備の１１飛行隊が新編された。１１飛は歴代ブルーと異なり学生教育の兼務がない空自初の展示飛行専門部隊。８年４月の防大入校式の初展示を皮切りに、９年４月には初の海外遠征に臨み、米・ネバダ州ネリス空軍基地で「米空軍創設５０周年記念エアショー」で約５０万人が見守る中、米サンダーバーズをはじめ参加各国のアクロチームと妙技を競った。
平成１２年７月４日、金華山沖空域で飛行訓練を終え帰投中の５、６番機が松島基地東方の海上に墜落、阿部幹雄３佐（３７）、一嶋三樹３佐（３５）、梅川智弘１尉（３５）が殉職した。安全態勢の強化や飛行区域見直しなどを経て翌年２月に飛行が再開され、以後、日韓共催ＦＩＦＡワールドカップの日本チーム初戦などのイベントに花を添えた。創設５０周年を迎えた今年１２月１９日には、新田原基地航空祭で３代ブルーを通算した公式展示飛行１０００回を迎える見込みだ。
１１飛行隊長の渡部琢也２佐（４３）＝Ｔ４ブルー編隊長＝は「ブルーに着任して驚いたのは展示飛行後の反響の大きさと、まだまだ我々をご存知ない方が多いということ。我々の演技を通じて空自にはさまざまな職種があり皆頑張っていることを知ってもらえるきっかけになるよう、安全を確保しながら『創造への挑戦』を合言葉に、演技の程度を高めていきたい」と話している。
展示飛行開始を前にエンジンの状態などを確認するＴ４ブルーの整備員（手前）とパイロット（８月２２日、松島基地で）
炎天下、基地祭で手に手にカメラを構えブルーインパルスの航跡を追う来場者（８月２２日、松島基地で）
外薗空幕長と記念写真に収まるブルーインパルスのパイロットたち（８月２１日、松島基地で）
“ブルー”の由来はコールサインから
「ブルーインパルス（青い衝撃）」の愛称は部隊草創期に使われたコールサインに由来する。昭和３３年１０月に浜松北基地開庁記念日行事で１飛行隊編隊長が展示飛行時にコールサイン「チェッカー・ブルー」を使用。その後、数回の航過飛行でも同じサインが使われ、３４年８月には「インパルス・ブルー」になり、３５年３月の第１回公式展示飛行の際、「ブルーインパルス」が使われた。同年４月１２日の空中機動研究班発足に伴い、部内でチームの愛称が募集され「天竜」が選ばれ一時期実際に使われたが、使いやすさ、親しみやすさなどの理由から「ブルーインパルス」の愛称が定着していった。
操縦士は“ドルフィンライダーズ”
現在のブルーインパルスは使用機Ｔ４の形状がイルカに似ていることから、パイロットは「ドルフィンライダーズ」、操縦以外のすべてを担当する整備員や支援要員は「ドルフィンキーパーズ」と呼ばれる。「歴史あるブルーに、このタイミングで在籍させていただき光栄」と話すドルフィンキーパーズの准曹士先任・高橋和仁曹長（４８）は戦技研究仕様のＴ４について、「通常のＴ４とはラダー（方向舵）の切れ角が多く、スモークを出す機構を備えるため燃料タンクの容量が少ないのが特徴。飛行場のない地域に展開する際は増槽タンクを持ってでかける点が通常のＴ４との大きな違い」と話している。
●ブルーインパルス５０年の足跡
１９５４．７．１ 航空自衛隊発足
１９５８．１０．１９ 浜松北（現・浜松）基地開庁記念式典で１空団の長澤賢３佐、稲田淳美３佐、松尾宣夫１尉がＦ８６Ｆ戦闘機３機の飛行を初めて公開展示
１９５９．３．１５ 犬山市で開催された平和日本防衛博覧会開会式、同２０日の防大卒業式で４人で再編成された上記チームが展示飛行
１９６０．３．４ 浜松北で７人の新フライバイチームによる初の公開展示飛行
４．１６ １空団第２飛行隊に空中機動研究班発足
５．２１ ジョンソン（現・入間）基地・米３軍記念行事の展示飛行で発煙装置を初使用
８．１ 空中機動研究班を特別飛行研究班に改称
１９６１．７．２１ 伊良湖岬北側空域で曲技訓練中に編隊長・加藤松夫３佐が墜落し、殉職
１０．２２ 浜松北基地開庁記念の展示飛行でカラースモーク初使用
１９６２．４．１ 小牧で行われたＦ１０４Ｊ戦闘機国産初号機の引き渡し式で展示飛行
１９６４．１０．１０ 東京五輪開会式で国立競技場上空に五輪マークを描く
１９６５．７．２５ 松島基地航空祭で第１００回展示飛行
１１．２０ ２飛行隊廃止で戦技研究班に改称、１飛行隊所属に
１１．２４ 浜松北基地で訓練中、ソロ・城丸忠義２尉が墜落し、殉職
１９６８．９．２ 札幌・北海道開拓１００年祭で天覧展示飛行
１９６９．９．７ 札幌・丘珠空港祭で第２００回展示飛行
１９７０．３．１４ 大阪万博開会式で吹田市千里上空に「ＥＸＰＯ’７０」の文字を描く
１９７４．３．１３ 浜松北基地で第３００回展示飛行。２級賞状
１９７５．３．３１ ４空団に臨時Ｔ２訓練隊新編
１９７６．９．２６ １空団２０周年記念式典で初の６機編隊展示飛行
１９７９ Ｆ８６Ｆブルーの後継機、Ｔ２に決まる
１９８０．４．２３ 浜松北基地で第５００回展示飛行
１９８１．２．８ 入間基地で８６ブルーの最終公式展示飛行（５４５回）、松島のＴ２が６機編隊で曲技飛行を展示、１空団に１級賞状授与
１９８２．１．１２ ４空団２１飛行隊に戦技研究班新編
７．２５ 松島基地航空祭でＴ２ブルーが初の公開展示飛行
１１．１４ 浜松基地航空祭で演技中に４番機が市内に墜落、高嶋潔１尉が殉職、飛行訓練停止
１９８４．７．２９ 松島基地航空祭で１年８カ月ぶりに公開展示飛行再開、１３課目を披露
１９９０．４．１ 大阪・国際花と緑の博覧会開会式でシンボルマークを描く
１９９１．７．４ 金華山沖で訓練中に２、４番機が墜落、式地豊１尉、浜口誠司１尉が殉職、訓練飛行停止
１９９２．８．２３ 松島基地航空祭で１年２カ月ぶりに４機で公開展示飛行
１９９４．８．７ 千歳基地で６機の展示飛行が復活
８．１０ 三沢基地航空祭で米空軍アクロチーム「サンダーバーズ」と６機編成で競演
１０．１ ４空団に臨時１１飛行隊新編
１９９５．１１．１２ 百里基地航空祭で展示飛行、後継となるＴ４ブルーが「研究飛行」で競演
１２．３ 浜松基地航空祭でＴ２ブルー最後の公式展示飛行（１７５回）
１２．８ 松島基地でＴ２ブルー解散記念式典、最後の展示飛行
１２．２２ ２１飛行隊戦技研究班解散、１１飛行隊新編
１９９６．４．５ 防大入校式でＴ４ブルーが初の公式展示飛行
１９９７．４．２５、２６ 初の海外遠征、ネバダ州ネリス空軍基地で開かれた「米空軍創設５０周年記念エアショー」で各国アクロチームと共に展示飛行
１９９８．２．７ 長野オリンピック開会式で展示飛行
２０００．７．４ 飛行訓練を終え帰投中の５、６番機が松島基地東方の海上に墜落、阿部幹雄３佐、一嶋三樹３佐、梅川智弘１尉が殉職
２００１．８．２６ 松島基地航空祭で４機の展示飛行再開
２００２．４．５ 防大入校式で１００回目の公式展示飛行
６．４ 日韓共催ワールドカップの日本代表初戦で埼玉スタジアム上空を航過飛行
２００６．２．１７、１８ 部隊創設１０周年記念行事
２００７．５．２７ 美保基地航空祭で２００回目の公式展示飛行
２００９１０．１８ 三沢基地航空祭で米空軍「サンダーバーズ」と競演
２０１０ 創設５０周年